Viele Fans von TNA/Impact dürften im Oktober 2023 erfreut gewesen sein, als die Promotion verkündete, ab Januar 2024 wieder ihre Shows als Total Nonstop Action Wrestling zu veranstalten. Doch was war überhaupt der Grund für den Namenswechsel von TNA Wrestling zu Impact Wrestling?
Lasst uns gemeinsam in das Jahr 2014 zurückblicken. Der ehrgeizige Versuch von TNA Wrestling, eine ernsthafte Konkurrenz zur World Wrestling Entertainment zu werden, endete abrupt, als ihr TV-Deal mit "Spike TV" plötzlich gekündigt wurde. Trotz einer vorübergehenden Verlängerung für das Jahr 2014 stand fest, dass eine neue Senderheimat gesucht werden musste. Die Verhandlungsposition von Impact Wrestling war schwach, und sie landeten schließlich bei "Destination America" mit einer wesentlich geringeren Reichweite von rund 59 Millionen Haushalten. Obwohl die Euphorie hoch war, bröckelte die Beziehung schnell, und die TV-Ratings fielen drastisch. Nach nur einem Jahr endete die Zusammenarbeit mit Destination America, da der Vertrag nicht verlängert wurde. Als Konsequenz sah sich TNA gezwungen, erneut nach einer neuen Heimat für Impact Wrestling Ausschau zu halten. Im November 2015 gelang es dem Management, einen Vertrag mit POP TV abzuschließen. Die erste Ausgabe auf POP TV wurde am 5. Januar 2016 ausgestrahlt und beinhaltete das Halbfinale und Finale der World Title Series, die von Ethan Carter III gewonnen wurde. Mit dem Wechsel zu POP TV wurden auch neue Set-Designs, Grafiken und Titelmusik eingeführt. Dies markierte auch den Abschied von Kurt Angle, einem weiteren bedeutenden Namen, aufgrund der finanziellen Herausforderungen von TNA. Doch nicht nur bei den Sendeplätzen gab es Wechsel, auch das Management war betroffen. So wurde Billy Corgan, der ehemalige Gitarrist von "Smashing Pumpkins", im April 2015 Senior Producer bei TNA und investierte 1,8 Millionen US-Dollar, um die angeschlagenen Finanzen zu stabilisieren und kurzfristig Veranstaltungen zu finanzieren.
TNA stand finanziell schlecht da, was durch einen Rechtsstreit mit Corgan und Verhandlungen mit WWE über einen Verkauf verdeutlicht wurde. In der Zwischenzeit häuften sich weitere Probleme an, als der Staat Tennessee ein Pfandrecht auf die Liga wegen nicht bezahlter Steuern erhob. Zu dieser Zeit trat auch "Anthem Sports & Entertainment" als Investoren auf den Plan und bot an, die Schulden bei Corgan und weitere Verbindlichkeiten zu übernehmen, um den Betrieb der Promotion aufrechtzuerhalten. Wenige Wochen zuvor hatte Dixie Carter, die zwar nicht mehr TNA-Präsidentin war, aber immer noch Hauptanteilseignerin der Promotion, unter anderem mit WWE über einen Verkauf von TNA an den Marktführer verhandelt. Am 4. Januar 2017 erwarb Anthem eine Mehrheitsbeteiligung an Impact und gründete die Tochtergesellschaft „Anthem Wrestling Exhibitions“. Mit Billy Corgan konnte man sich in einem Vergleich einigen und den zwischenzeitlich entbrannten Rechtsstreit beilegen. TNA wurde daraufhin in Impact Wrestling umbenannt, und auch der Gründer der Promotion, Jeff Jarrett, kehrte zu dieser Zeit als Chief Creative Director zurück. Während der Tapings im April 2017 wurde bekannt gegeben, dass Impact Wrestling mit Jarretts eigener Promotion „Global Force Wrestling“ (GFW) unter dem Namen „GFW“ fusionieren wird. Im Oktober 2017 trennten sich jedoch die Wege von Jeff Jarrett und Anthem wieder, und die Promotion fungierte fortan wieder unter dem Namen „Impact Wrestling“.
Erste Versuche zur Rückkehr zu TNA Wrestling im Jahr 2020
Erste Versuche das TNA-Brand zurückzubringen wurden bereits im Jahre 2020 unternommen und so wollte Impact Wrestling mit dem Event "TNA: There's No Place Like Home" den Startschuss zu einer möglichen Rückkehr setzen. Das Konzept dieses Events sollte eine Hommage an die früheren Jahre von Impact Wrestling als NWA: Total Nonstop Action von 2002 bis 2004 und Total Nonstop Action Wrestling von 2004 bis 2017 darstellen. Das Logo der Veranstaltung basiert auf dem ursprünglichen NWA-TNA-Logo der Promotion. D'Lo Brown und Mr. Anderson sollten bei dieser Veranstaltung die Aces & Eights repräsentieren. Chris Harris und der achtmalige X Division Champion Chris Sabin waren ebenfalls für einen Auftritt vorgesehen. Die TNA-Legende Shark Boy war ebenfalls auf dem Werbematerial für diese Veranstaltung zu sehen. Diese Planungen wurden aber aufgrund der Covid-Pandemie wieder auf Eis gelegt. Aber nicht nur das war eine Folge der COVID-19-Pandemie, denn so hielt die Company den Großteil ihrer Shows in den Skyway Studios in Nashville ab. Tessa Blanchard wurde während dieser Zeit von Impact entlassen, nachdem sie über eine längere Zeit unentschuldigt gefehlt hatte und im Zuge dessen, wie bereits erwähnt, die Skandale von Blanchard ans Tageslicht gekommen sind. Bei „Slammiversary 2019“ kehrten einige bekannte Gesichter zurück, von denen einige kurz vorher bei WWE entlassen wurden. Hierbei handelte es sich unter anderem um Eric Young, Doc Gallows und EC3. Karl Anderson und Heath Slater, die auch vorher beim Marktführer angestellt waren, feierten ihre Debüts bei diesem Event. Es wurde aber nicht weniger spannend im Verlauf des weiteren Jahres und so konnte Impact eine vorübergehende Partnerschaft mit All Elite Wrestling (AEW) formen, die bis „Bound for Glory 2021“ andauerte. Im Verlauf der Partnerschaft konnten sich die AEW-Superstars Kenny Omega und Christian Cage zum Impact World Champion krönen. Für Christian Cage stellte es eine Rückkehr dar, denn er stieg zum ersten Mal seit 2008 wieder für die Promotion in den Ring. Im Mai 2021 endete dann die Zeit von Don Callis als On-Air-Talent und Executive Vice President bei Impact Wrestling. Bei Bound for Glory 2001 konnte dann Josh Alexander Christian Cage um die Impact World Championship besiegen, diese wurde ihm aber nur Moment später von Moose abgenommen, was den Startschuss zu einer langen Fehde bedeutete. Im Jahr 2022 überlegten die Offiziellen dann abermals TNA Wrestling zurückzubringen, aber auch die Pläne wurden dann letztendlich wieder auf das besagt Eis gelegt. Neuen Schwung erhielt die Idee durch die durchweg positiven Reaktionen, die „Impact Wrestling“ #1000 und #1001 generiert hatten was dann letztlich auch zur Verkündung bei "Bound for Glory 2023" führte.
"We're Back!"
Nachdem "Bound for Glory 2023" beendet war, fand das eigentliche Highlight statt und so kündigte die Promotion in einem Video-Package die Rückkehr von Total Nonstop Action Wrestling an.
Ein sichtlich gerührter Impact-Präsident Scott D'Amore betratt daraufhin den Ring und hielt eine emotionale Promo über die Rückkher von TNA. Auch im Nachinein äußerte sich D'Amore noch einmal zur geplanten Namensänderung.
Er sei der festen Meinung, dass die Marken Impact und TNA beide ihren Wert hätten, aber TNA sei das, was das Unternehmen in seinem Kern ausmache.
Durch die Ankündigung der Namensänderung schaffte es TNA/Impact Wrestling zum ersten Mal seit vielen Jahren, wieder einen gewissen Buzz und Hype unter den Wrestling-Fans zu generieren. Sicherlich ist mit der Namensänderung auch die Hoffnung verbunden, dass viele Fans von früher, die durch die Bischhoff-Hogan-Ära und deren Nachwirkungen der Promotion den Rücken kehrten, TNA eine neue Chance geben. Der fehlende Buzz und Hype in den letzten Jahren war vor allem dem Umstand geschuldet, dass die Promotion im Vergleich zu früher eine viel geringere Reichweite hat und deutlich weniger im Fokus steht als der Marktführer World Wrestling Entertainment oder All Elite Wrestling.
Die angekündigte Namensänderung war natürlich nicht das einzige Highlight im Jahr 2023. Die Matchserie zwischen Frankie Kazarian und Eddie Edwards, Josh Alexander vs. Will Ospreay, Will Ospreay vs. Mike Bailey, Mickie James vs. Jordynne Grace oder auch die Dominanz der Motorcity Machine Guns (Alex Shelley & Chris Sabin) waren allesamt Highlights des Jahres 2023, um nur einige zu nennen. Auch die "Big Four PPVs" und alle Live-Specials können allesamt als starke Shows bezeichnet werden. TNA Wrestling veröffentlichte in dieser Woche zwei Videos, "Top 10 IMPACT Matches of 2023" und "The Most Surprising Debuts of 2023", die das vergangene Jahr noch einmal Revue passieren lassen.
Viele Fans werden sicherlich hoffen, dass TNA Wrestling es schafft, wieder an die Hochzeiten der Jahre 2005 - 2009 anzuknüpfen. Seit der Übernahme durch Scott D'Amore und der Umbenennung von TNA in Impact Wrestling im Jahr 2017 schaffte es die Promotion erneut, eine solide Basis zu schaffen – ein Umstand, den viele der Promotion vor einigen Jahren nicht mehr zutrauten. Und so ist es vor allem Scott D'Amore und seinem Team zu verdanken, dass die Promotion auch noch im Jahr 2024 aktiv ist und wir gemeinsam die Rückkehr von TNA Wrestling feiern können. Wrestling-Fans, die in den vergangenen Jahren primär WWE und AEW verfolgt haben, sollten unbedingt einen Blick riskieren und TNA eine Chance geben, denn eine Tatsache kann man mit Sicherheit festhalten: "TNA is worth watching!"
Wie hat euch das Jahr 2023 bzw. die letzten Jahre gefallen? Was wünscht ihr euch für den TNA Neustart? Was war für euch das Match des Jahres 2023? Der Autor dieses Textes meint: Will Ospreay vs. Josh Alexander! Seid ihr anderer Meinung? Dann teilt gerne eure Sicht der Dinge in den Kommentaren mit.