Schwerer Schlag für New Japan Pro Wrestling: Wie die Company am Donnerstag offiziell bekannt gab, wird Kazuchika Okada seinen Ende-Januar auslaufenden Vertrag nicht verlängern und die Company verlassen. Der 36-Jährige gilt nicht nur als einer der besten In-Ring-Performer aller Zeiten, sondern war auch der Topstar der Promotion in den letzten 10 Jahren und ein Mainstream-Star in Japan. Folgendes Statement veröffentlichte die Company:
Wie Fightful Select berichtet, soll es kürzlich noch ein Meeting zwischen NJPW-Offiziellen und Okada gegeben haben, an dessen Ende klar war, dass er die Company verlassen wird. Dass so schnell eine offizielle Ankündigung erfolgte, überraschte selbst einige Personen innerhalb der Promotion. Die Nachricht von Kazuchika Okadas Abschied wurde auch von den japanischen Mainstreammedien aufgenommen. Die Trennung ging aber einvernehmlich vonstatten und die Tür für eine Zusammenarbeit in der Zukunft steht weiter offen. Bei New Japan ging man durchaus schon von seinem Abgang aus, man ist aber zuversichtlich, dass man neue Topstars kreieren kann.
Natürlich stellt sich nun die Frage, wo Okadas Zukunft liegt. Sowohl World Wrestling Entertainment als auch All Elite Wrestling haben großes Interesse an seiner Verpflichtung und sollen bereit sein, hart um ihn zu kämpfen. Quellen, die Okada nahe stehen, sollen erklärt haben, dass bisher AEW das stärkere Angebot gemacht hat, ein Vertrag wurde bisher aber noch nicht unterzeichnet. Bei AEW sollen einige Personen bereits sehr zuversichtlich sein, dass man ihn an Land ziehen kann und es sollen auch schon erste Ideen für ihn diskutiert worden sein.
Bei WWE hat man bereits seit Jahren immer wieder Interesse an Okada und bereits vor einigen Monaten machte die Runde, dass man beim Marktführer durchaus die Chance auf eine Verpflichtung sieht. Bisher gab es aber wohl noch keine Gespräche zwischen Okada und WWE, man erwartet aber, dass sich dies noch ändern wird.
Nicht zufällig erhielt Okadas Freund Shinsuke Nakamura einen neuerlichen Push. Damit wollte man Okada zeigen, dass man beim Marktführer auch Japaner in die oberen Card-Regionen pusht. Generell glaubt man, dass Okada bei WWE noch etwas zu erreichen hätte, während er bei New Japan schon alle Ziele erreicht hat. Natürlich sind WWE und AEW auch in der Lage, ein deutlich höheres Gehalt als New Japan zu zahlen, wobei Okada zuletzt bei NJPW schon eine siebenstellige Summe verdiente.
Eine Unterschrift bei AEW würde es Okada natürlich ermöglichen, in Zukunft auch wieder für New Japan in den Ring zu steigen. Bei WWE wäre dies unwahrscheinlich, unter der neuen Führung aber auch nicht mehr unmöglich.
Wie in der Pressemitteilung angegeben, wird Okada in den nächsten Wochen noch einige Matches für New Japan bestreiten. Bei "New Beginning in Nagoya" am 20. Januar wird er an der Seite von Hiroshi Tanahashi, Tomohiro Ishii & Togi Makabe auf Shane Haste, Mikey Nicholls, Kosei Fujita & Zack Sabre Jr. treffen, bevor er am 24. Januar bei "Road to THE NEW BEGINNING - Tag 3" in der Korakuen Hall in Japan gemeinsam mit Hiroshi Tanahashi & Tomohiro Ishii die Never Openweight Six-Man Tag Team Championship gegen Shane Haste, Mikey Nicholls & Kosei Fujita aufs Spiel setzen wird. Dieses Match war eigentlich für "The New Beginning in Osaka" am 11. Februar angekündigt, bei dieser Shows wird es nun aber ein (vorerst?) letztes Mal zur schon legendären Paarung Kazuchika Okada vs. Hiroshi Tananhashi kommen. Seine letzten NJPW-Matches bei den beiden "New Beginning in Sapporo"-Shows am 23. Februar und 24. Februar wurden bisher noch nicht bekannt gegeben.
