Die beiden ehemaligen WWE-Superstars Matt Riddle und Nic Nemeth (fka Dolph Ziggler) starteten in der vergangenen Woche bei New Japan Pro Wrestling und werden beide in den nächsten Wochen ihr In-Ring-Debüt für die japanische Promotion feiern. Beide wurden im Herbst des Vorjahres vom Marktführer entlassen. Riddle wird bereits am kommenden Wochenende bei "Battle in the Valley" in San Jose sein Debüt feiern, wenn er an der Seite eines "Mystery Partners" gegen TMDK (Bad Dude Tito & Zack Sabre Jr.) in den Ring steigt. Im Februar wird er dann in Japan mit NJPW auf Tour gehen und bei der "Road to New Beginning"-Tour sowie bei den "The New Beginning"-Shows wrestlen. In einem Promo-Video bei "NJPW New Year Dash!!!" forderte Riddle den neuen NJPW World Television Champion Hiroshi Tanahashi heraus, das Match wird am 23. Februar bei "The New Beginning in Sapporo - Tag 1" stattfinden. Derweil wird Nic Nemeth bei den beiden "The New Beginning in Sapporo"-Shows am 23. Februar und 24. Februar erstmals für NJPW im Ring stehen. Am 23. Februar wird er IWGP Global Champion David Finlay um dessen Titel herausfordern, einen Tag später tritt er dann gemeinsam mit Ryusuke Taguchi in einem Tag Team Match gegen Gedo & David Finlay an.
Während man also zwei namhafte Neuzugänge begrüßen kann, stehen scheinbar auch einige Abgänge an. Klar ist bekanntlich, dass Will Ospreay am 11. Februar bei "The New Beginning in Osaka" sein vorerst letztes Match für die Promotion bestreiten wird, aber mit Clark Connors, Tama Tonga, Gabe Kidd und Alex Coughlin gibt es noch weitere Stars, deren Verträge ausgelaufen sind oder demnächst enden. Laut Fightful Select steigt Clark Connors aktuell bereits ohne Vertrag für die Promotion in den Ring. Aktuell soll es noch Verhandlungen zwischen Connors und NJPW geben, wie weit diese fortgeschritten sind und ob eine Einigung bevorsteht, ist unklar. Derweil laufen die Verträge von Tama Tonga und Alex Coughlin Ende des Monats aus. Tama Tonga hatte nach seinem Gewinn der NEVER Openweight Championship bei "Wrestle Kingdom 18" bereits angekündigt, dass er New Japan verlassen wird. Der 41-Jährige verhandelte bereits im vergangenen Jahr mit WWE, bevor er seinen NJPW-Vertrag um ein weiteres Jahr verlängerte. Trotz seiner Aussage, dass er gehen wird, ist nicht ausgeschlossen, dass dies Teil einer Storyline ist und er erneut verlängern wird. Am 20. Januar wird er den Titel bei "The New Beginning In Nagoya 2024" gegen EVIL verteidigen, dies könnte also sein vorerst letztes Match für die Promotion werden. Auch der Vertrag von Gabe Kidd läuft im Januar aus, der 26-Jährige wird aber zumindest auch im Februar noch für die Company in den Ring steigen. Sowohl bei Kidd als auch bei Alex Coughlin ist es unklar, ob noch Vertragsverhandlungen geführt werden. Klar ist nur, dass ihre aktuellen Verträge noch diesen Monat enden.
New Japans Schwesterpromotion STARDOM wird in diesem Jahr erstmals seit 2019 wieder eine eigene Show in den USA veranstalten. So präsentiert man im Rahmen der WrestleCon in der "WrestleMania 40"-Woche, um genau zu sein am 04. April 2024 eine Show mit dem Namen "American Dream 2024 in The Keystone State" in der 2300 Arena in Philadelphia. In den vergangenen Jahren waren STARDOM-Stars zwar oft bei NJPW-Shows in den USA im Einsatz, die letzte eigene Show präsentierte die All-Women's Promotion aber während der "WrestleMania 35" im Jahr 2019 in New York City.
Wie oben bereits erwähnt, veranstaltet New Japan am kommenden Wochenende mit "Battle in the Valley" eine weitere Show in den Vereinigten Staaten. Im Main Event der Veranstaltung kommt es zu einer weiteren Auflage des Dream Matches Kazuchika Okada vs. Will Ospreay. Ebenfalls angekündigt sind unter anderem ein No DQ Match zwischen Jon Moxley und Shingo Takagi, Eddie Kingston (c) vs. Gabe Kidd um die AEW Continental Crown Championship, Giulia (c) vs. Trish Adora um die NJPW STRONG Women's Championship sowie Guerrillas Of Destiny (El Phantasmo & Hikuleo) (c) vs. BULLET CLUB War Dogs (Alex Coughlin & Clark Connors) um die NJPW STRONG Openweight Tag Team Championship. Nachfolgend das komplette Line-up:
New Japan Pro Wrestling "Battle in the Valley"
Ort: San Jose Civic in San Jose, Kalifornien, USA
Datum: 13. Januar 2023 (4 Uhr MEZ in der Nacht auf den 14.01.2024)
Ausstrahlung: Für 19,99 US-Dollar auf TrillerTV
Kickoff-Show Match
NJPW STRONG Women's Title #1 Contendership - Singles Match
Stephanie Vaquer vs. Viva Van
Kickoff-Show Match
Singles Match
Matt Vandagriff vs. Goldy
Six Man Tag Team Match
Fred Rosser, Jacob Fatu & Shota Umino vs. Team Filthy (Jorel Nelson, Royce Isaacs & Tom Lawlor)
Tag Team Match
Rocky Romero & Soberano Jr. vs. Mascara Dorada & Volador Jr.
Singles Match
TJP vs. David Finlay
NJPW STRONG Openweight Tag Team Championship
Tag Team Match
Guerrillas Of Destiny (El Phantasmo & Hikuleo) (c) vs. BULLET CLUB War Dogs (Alex Coughlin & Clark Connors)
NJPW STRONG Women's Championship
Singles Match
Giulia (c) vs. Trish Adora
Tag Team Match
TMDK (Bad Dude Tito & Zack Sabre Jr.) vs. Matt Riddle & ???
AEW Continental Crown Championship
Singles Match
Eddie Kingston (c) vs. Gabe Kidd
No Disqualification Match
Shingo Takagi vs. Jon Moxley
Singles Match
Kazuchika Okada vs. Will Ospreay
Am 20. Januar geht es dann in Japan mit "The New Beginning in Nagoya". Im Main Event dieser Show wird Tama Tonga seine gegen NEVER Openweight Championship aufs Spiel setzen, darüber hinaus kommt es mit Taiji Ishimori (c) vs. Great-O-Khan um die NJPW King Of Pro-Wrestling Championship noch zu einem zweiten Titelmatch. Nachfolgend das komplette Line-up:
New Japan Pro Wrestling "The New Beginning in Nagoya"
Ort: Aichi Prefectural Gymnasium in Nagoya, Aichi, Japan
Datum: 20. Januar 2024 (9 Uhr MEZ)
Ausstrahlung: NJPWWorld.com
Kickoff-Show Match
Singles Match
Katsuya Murashima vs. Shoma Kato
Tag Team Match
Shota Umino & Tomoaki Honma vs. House Of Torture (Ren Narita & Yujiro Takahashi)
Ten Man Tag Team Match
United Empire (Callum Newman, Francesco Akira, HENARE, Jeff Cobb & TJP) vs. BULLET CLUB War Dogs (Alex Coughlin, Clark Connors, David Finlay, Drilla Moloney & Gabe Kidd)
Tag Team Match
El Desperado & Master Wato vs. House Of Torture (SHO & Yoshinobu Kanemaru)
Tag Team Match
BULLET CLUB (Chase Owens & KENTA) vs. Guerrillas Of Destiny (El Phantasmo & Hikuleo)
Eight Man Tag Team Match
CHAOS (Kazuchika Okada & Tomohiro Ishii), Hiroshi Tanahashi & Togi Makabe vs. TMDK (Kosei Fujita, Mikey Nicholls, Shane Haste & Zack Sabre Jr.)
Ten Man Tag Team Match
Los Ingobernables de Japon (BUSHI, Hiromu Takahashi, Shingo Takagi, Tetsuya Naito & Yota Tsuji) vs. Just 5 Guys (DOUKI, SANADA, Taichi, TAKA Michinoku & Yuya Uemura)
NJPW King Of Pro-Wrestling Championship
Singles Match
Taiji Ishimori (c) vs. Great-O-Khan
NEVER Openweight Championship
Singles Match
Tama Tonga (c) vs. EVIL
Am 11. Februar in Osaka legt man bei "The New Beginning in Osaka" sogar noch einmal eine Schippe drauf. Nicht nur, dass im Main Event der Show ein Ten Man Steel Cage Tag Team Match zwischen United Empire und den Bullet Club War Dogs auf dem Programm steht, wobei es sich um das vorerst letzte NJPW-Match von Will Ospreay handeln wird, auch werden Bryan Danielson und Zack Sabre Jr. in einem "AEW Wrestledream"-Rematch aufeinandertreffen. Nachfolgend das komplette Line-up:
New Japan Pro Wrestling "The New Beginning in Osaka"
Ort: EDION Arena Osaka in Osaka, Japan
Datum: 11. Februar 2024
Ausstrahlung: NJPWWorld.com
Tag Team Match
YOH & Toru Yano vs. Boltin Oleg & Ryusuke Taguchi
Tag Team Match
Bishamon (Hirooki Goto & YOSHI-HASHI) vs. United Empire (Callum Newman & Great-O-Khan)
Eight Man Tag Team Match
Tomoaki Honma, Master Wato, El Desperado & Shota Umino vs. House Of Torture (EVIL, Ren Narita, SHO & Yujiro Takahashi)
Ten Man Tag Team Match
Los Ingobernables de Japon (BUSHI, Hiromu Takahashi, Yota Tsuji, Shingo Takagi & Tetsuya Naito) vs. Just 5 Guys (Taka Michinoku, DOUKI, Yuya Uemura, Taichi & SANADA)
NEVER Six-Man Tag Team Championship
Six Man Tag Team Match
CHAOS (Kazuchika Okada & Tomohiro Ishii) & Hiroshi Tanahashi (c) vs. TMDK (Shane Haste, Mikey Nicholls & Kosei Fujita)
IWGP Tag Team Championship
Tag Team Match
Guerrillas Of Destiny (El Phantasmo & Hikuleo) (c) vs. BULLET CLUB (Chase Owens & KENTA)
Singles Match
Bryan Danielson vs. Zack Sabre Jr.
Ten Man Steel Cage Tag Team Match
United Empire (Will Ospreay, Jeff Cobb, Henare, TJP & Francesco Akira) vs. Bullet Club War Dogs (David Finlay, Alex Coughlin, Gabe Kidd, Clark Connors & Drilla Moloney)
In Sapporo geht es dann am 23. Februar und 24. Februar unter anderem mit David Finlay (c) vs. Nic Nemeth um die IWGP Global Championship, Hiroshi Tanahashi (c) vs. Matt Riddle um die New Japan World Television Championship sowie Tetsuya Naito (c) vs. SANADA um die IWGP World Heavyweight Championship weiter.
New Japan Pro Wrestling "The New Beginning in Sapporo - Tag 1"
Ort: Hokkaido Prefectural Sports Center in Sapporo, Hokkaido, Japan
Datum: 23. Februar 2024
Ausstrahlung: NJPWWorld.com
IWGP Global Championship
Singles Match
David Finlay (c) vs. Nic Nemeth
New Japan World Television Championship
Singles Match
Hiroshi Tanahashi (c) vs. Matt Riddle
Ten Man Tag Team Match
Los Ingobernables de Japon (Tetsuya Naito, Shingo Takagi, Yota Tsuji, Hiromu Takahashi & BUSHI) vs. SANADA, Taichi, Yuya Uemura, DOUKI & Taka Michinoku)
Tag Team Match
Toru Yano & Tomoya vs. ???
New Japan Pro Wrestling "The New Beginning in Sapporo - Tag 2"
Ort: Hokkaido Prefectural Sports Center in Sapporo, Hokkaido, Japan
Datum: 24. Februar 2024
Ausstrahlung: NJPWWorld.com
IWGP World Heavyweight Championship
Singles Match
Tetsuya Naito (c) vs. SANADA
Singles Match
Shingo Takagi vs. Taichi
Singles Match
Yuya Uemura vs. Yota Tsuji
Singles Match
DOUKI vs. Hiromu Takahashi
Singles Match
Taka Michinoku vs. BUSHI
Tag Team Match
Ryusuke Taguchi & Nic Nemeth vs. Gedo & David Finlay
Tag Team Match
Toru Yano & Tomoya vs. ???
Auch für die "Road to New Beginning"-Tourstopps wurden einige Top Matches angekündigt. So verteidigt El Desperado am 23. Januar in Tokio die IWGP Junior Heavyweight gegen Yoshinobu Kanemaru, am 04. Februar erhalten Clark Connors & Drilla Moloney eine Chance auf die IWGP Junior Tag Team Championship von TJP & Francesco Akira und am 05. Februar kommt es zu einem Gauntlet Match zwischen Los Ingobernables de Japon (Tetsuya Naito, Shingo Takagi, Yota Tsuji, Hiromu Takahashi & BUSHI) auf der einen und Just Five Guys (SANADA, Taichi, Yuya Uemura, DOUKI & Taka Michinoku) auf der anderen Seite.
